Conoce la historia del Discovery, el sorprendente transbordador de la NASA

El Discovery fue el transbordador con más misiones en el espacio.

El veterano transbordador puso en órbita el telescopio Hubble y armó la Estación Espacial Internacional; realizó 39 misiones a lo largo de 27 años

El transbordador espacial Discovery fue el caballito de batalla de la NASA, porque de todas las naves de ese tipo que volaron al espacio fue la que realizó más e importantes viajes científicos; un total de 39 misiones entre las que destacan colocar en órbita el telescopio Hubble y darle mantenimiento.

El primer vuelo de este avión espacial ocurrió en agosto de 1984 y el último en febrero de 2011, 27 largos años de llevar y traer 252 tripulaciones para misiones sorprendentes como el montaje de la Estación Espacial Internacional y llevarle suministros. Un astronauta de origen español también realizó una de las misiones.

El transbordador espacial Discovery fue una de las tres naves que permanecieron en la flota de transbordadores espaciales de la NASA, junto con el Atlantis y el Endeavour.

Era el orbitador veterano que continuaba en servicio y realizó variadas misiones de investigación y montaje de satélites. Su nombre se debe al barco de exploración HMS Discovery, que acompañó al HMS Resolution de James Cook en su tercer y último viaje. Además, el transbordador comparte nombre con la nave de ficción Discovery One de la película 2001: A Space Odyssey.

Su uso también se destinó para poner en órbita la sonda Ulysses y tres satélites TDRS. Debido a los fatales accidentes del Challenger (1986) y el Columbia (2003) transbordadores hermanos, el Discovery fue encomendado para las misiones que las malogradas naves no realizaron.

La primera en 1988 tras el accidente del transbordador Challenger en 1986 y, posteriormente, en un regreso doble en julio de 2005 y julio de 2006 luego de que el transbordador Columbia se destruyera al entrar a la atmósfera terrestre en 2003.

El transbordador también llevó al astronauta John Glenn, del Programa Mercury, que en ese momento contaba con 77 años, convirtiéndose en la persona con mayor edad en el espacio. 

Los transbordadores de la NASA suplieron al costoso programa Apollo y se ideó para ser reutilizable en órbita baja terrestre.

De acuerdo con información consultada, el 10 de marzo de 1981 se realizó el primero de cuatro vuelos orbitales de prueba, abriendo paso a vuelos operativos en 1982.